"On n’abandonne pas son métier comme ça"

The Pledge est certainement la réalisation a plus ambitieuse de Sean Penn, celle dont les moyens déployés sont le plus visible, mais aussi celle qui utilise un scénario plus populaire ; avec un thriller flirtant entre le mystique et la quête obsessionnelle, Penn cherche à établir un lien entre un script divertissant, intriguant et un film personnel, presque signifiant.
C’est ainsi qu’il se piège parfois dans des scènes très naïves, des enchaînements parfois ridicules ; et dans le même temps, il offre des instants de toute beauté et des idées de mise en scène originales. Il n’en demeure pas moins que The Pledge est un polar américain, classique, qui prend son temps, qui use de rebondissements pour suivre uplus profondément le désanchantement de son personnage principal, un Jerry Black (qui aurait du s’appeler Joe tellement il semble fantômatique) en sursis.
Penn atteint sa cible lorsqu’il s’agit de pointer sa caméra sur la vieillesse ; il est admirablement aidé par Jack Nicholson, tout en nuances, qui construit son rôle tel un artisan perfectionniste, refusant la solitude, la vieillesse, la mort. Ce sont les passages les plus forts du film. Les non dits sont souvent plus puissants que les images d’oiseaux noirs en vol ou de chevaux en liberté.
Les deux failles du film sont paradoxalement ses deux plaisirs : le défilé de comédiens dignes de l’Actor’s Studio (à commencer par Benicio Del Toro, limite exploité cyniquement par Penn) n’était pas forcément utile. Le temps d’une scène toujours bien écrite, on voit Redgrave, Rourke, Stanton... Frustrant. L’autre faille est bien entendu le scénario en lui-même. Il soutient une quête spirituelle et une enquête policière. Il nous emmène sur de fausses pistes sans réponses (pourquoi tant de suspects possibles ? pourquoi une région avec tant d’handicapés mentaux ?) et préfère emprunter une voie insolite qu’un chemin tout tracé. C’est plutôt honorable, mais les fausses pistes en deviennent alors inintéressantes.
Dans ce jeu où l’innocence est un appât pour le démon, où l’ambiguïté s’installe jusque dans le cerveau du policier, qui ne sait plus s’il vit pour lui ou pour sa promesse sacrée, Penn installe avec habileté les petits points qui font que son film ne déraille pas, ni du côté trop auteuriste, ni du côté trop hollywoodien. Parfois cela donne des aspects un peu prétentieux, des clichés inévitables, mais son respect pour la Nature (très Redfordien), pour les acteurs donnent au film une allure singulière. Il y a le pêcheur et le pêcheur. Celui qui ferre les poissons et celui qui serre les criminels. Les deux vont fusionner et Jerry Black va débloquer petit à petit. On est entraîné dans ce Nevada sauvage et beau, dans une traque sans poursuites, immobile, télépathique. The Pledge n’a pas d’issue, on le sait dès le début. Et Penn parvient à magnifier le talent d’un grand acteur, qui le lui rend bien (ne serait-ce qu’en étant fidèle au rendez-vous). Si le film ne tient pas toutes ces promesses, on peut au moins lui trouver des circonstances atténuantes avec un beau portrait d’un homme trop intègre pour ce monde qui nous dépasse. Un homme qui devient fou parce qu'il ne peut pas prouver qu'il avait raison, frustré de ne pas pouvoir satisfaire cette promesse qu'il refusait de faire. Penn "peine" à convaincre avec sa morale, mais il réussit à définir la frontière entre l'inconscient et l'obsession qui dictent tous ces actes.

Vincy-